Escritoras sobre ruedas a ambos lados del atlántico

Luego de hablar sobre el libro escrito por Dorothy Levitt en este #ThrowBackThursday continuamos con las mujeres de la literatura automovilística. Lo hicimos la semana pasada con Emilia Pardo Bazán en España y esta vez vamos a saltar el Atlántico y volver. Primero vamos a hablar de una estadounidense que fue periodista (¿tal vez una de las primeras periodistas deportivas?) y después de una británica que fue escritora y crítica de arte. Con ustedes: A. Sherman Hitchcock y Gladys Beattie Crozier.


El primer dato que hizo conocida a la señora de Alvah Sherman Hitchcock en el mundo del automovilismo en Estados Unidos fue cuando el jueves 20 de noviembre de 1902 junto a Miss Rose L. Downes realizaron un viaje de 100 millas (161 km) en un Oldsmobile sin parabrisas y con un timón en lugar de volante. Eso las convirtió en las primeras mujeres de Providence, Rhode Island en manejar una máquina combustible en un viaje por carretera tan largo.
Según declaró después, tuvieron un viaje hermoso y solo pararon para almorzar.

Como periodista norteamericana que comenzó a escribir columnas sobre automovilismo en 1904. Lo hacía en varias publicaciones, como la revista "Country Life Magazine" (Revista de la Vida Campestre), el "New England Automobile Journal" (Diario de automóviles de Nueva Inglaterra) con la columna "Women In the Motor World" (Las mujeres en el mundo del motor), la revista "American Homes and Gardens" (Casas y hogares estadounidenses) con la columna "Woman at the Motor Wheel" (Mujer al volante), la revista "Suburban Life" (Vida Suburbana) con la columna "The Social Side Of Motoring" (El lado social del automovilismo) de julio de 1911 y la revista "Motor - The National Magazine of Motoring" (Motor, la revista nacional de automovilismo) con una columna semanal llamada "Woman's Realm" (El terreno de las mujeres).

Además era una incansable defensora de las mujeres conductoras, y en sus columnas las alentaba a involucrarse en este ambiente y en la aviación, ambos ámbitos muy machistas: "Si las mujeres en general entendieran el enorme placer que proviene de conducir su propio auto, estoy segura de que el número de mujeres conductoras pronto se incrementaría enormemente." (Extraído de la revista "Motor" de una columna llamada "A woman's viewpoint of motoring" / "El punto de vista femenino del automovilismo" del 19 de abril de 1904).
Creía que las mujeres debían familiarizarse con la operación mecánica del automóvil para superar lo que ella describía como un desinterés natural de las mujeres por la tecnología. Entonces, debían aprender a maniobrar, controlar el acelerador, mover el embrague, aprender las normas viales y ejercitar la precaución en las áreas congestionadas. También sería conveniente que aprendieran a limpiar bujías con un viejo cepillo de dientes y unas gotas de gasolina, y acordarse de llevar bujías extra, por si necesitaban cambiarlas en el camino. En un artículo para la revista "Motor" de 1904 aconsejaba:
"Una mujer para ser una conductora exitosa debe poseer nervios de acero, ser racional, tener coraje y determinación." (...) "El primer requisito... para una aprendiz es que debe tener perfecta confianza en ella misma, siempre estar alerta y ser calculadora, y rápida para actuar en caso de que suceda una emergencia." Además de afirmar: "La experiencia traerá mayor seguridad."

Tapa de la Revista "Motor" de enero de 1923

Para la señora Sherman Hitchcock, las mujeres que aprendían a manejar ganaban confianza, coraje y la habilidad de pensar más rápido, como también una sensación de fortalecimiento:
"Hay una maravillosa diferencia entre sentarse con calma mientras otro maneja y realmente maniobrar el auto una misma. Hay un sentimiento de poder, de regocijo y fascinación que nada lo iguala. Cuando el pesado auto empieza a moverse y el motor parece algo vivo que respira, y responde a toque más ligero, fácil de controlar y simple de manipular, entonces se realiza la 'conducción' en el sentido más verdadero." (Revista "Motor" de junio de 1905).

En diciembre de 1910 escribía sobre los automóviles:
"Rejuvenecen los nervios cansados, cambian los sentimientos de monotonía por los energéticos, da una entusiasta alegría en las bellezas de la naturaleza, y el ritmo rápido ciertamente es estimulante para la circulación. La mujer que se siente con fastidio encontrará que sus problemas se disipan rápidamente con un giro en su volante, y, por medio del aire fresco y el sol brillante, estará superior físicamente y más apreciada por los hombres que alguien que anda por la casa, en un trabajo sofisticado o contando el último chisme."
"Dicen que el aire, la luz y el espacio son esenciales para la salud, y privarse de ellos trae como resultado un ¡deterioro físico! No hay mejor forma de obtener estas tres cualidades vivificantes tan satisfactoriamente que en el automovilismo. La mujer que ama los autos nunca se quedará en su casa debido al clima, porque ahora hay muchos tipos de vestimenta para lluvia. Es posible que el clima tenga pocos efectos sobre la verdadera amante del deporte."
"Otra necesidad primordial de la vida de una mujer es la distracción o la ocupación alternativa, y no hay absolutamente nada que encaje de forma tan exacta en cada requisito como el automóvil. Desde el punto de vista higiénico, está la diversión por excelencia y, de nuevo, suministra una relajación muy necesaria. Hay muchas mujeres que no se dan cuenta de la gran necesidad de ejercicio físico como mental, y se encuentran exhaustas e incapaces de mayor esfuerzo cuando han cumplido con cierta cantidad. No se dan cuenta de que a menos que uno tenga un cuerpo saludable es imposible tener un cerebro saludable, y sin él no puede realizarse ningún trabajo bueno de ningún tipo."

Tapa de la Revista "Motor" de septiembre de 1923

Y la última pieza escrita que conocemos de la señora Sherman Hitchcock es la pequeña columna que publicó el diario "The Pittsburgh Press" el miercoles 11 de octubre de 1911 en la página 13 de deportes, extraída de "My Experience In A Racer" (Mi experiencia en un corredor) de la revista August Columbian:
"AUTOMOVILISMO EN TODA SU PLENITUD" era el título.
"Hay pocos automovilstas que sepan de automovilismo en toda su plenitud. Manejan unas cien millas más o menos (161 km aprox.) por caminos rurales, por pueblitos tan cercanos que virtualmente pasan por una gran aldea y piensan que han manejado."
"Cruzan el océano y disfrutan los caminos perfectos de Francia y Suiza, e imaginan que han experimentado todo lo que hay en la vida en el automóvil, pero nadie nunca ha tenido una completa realización de lo que realmente es el automovilismo, o lo que es capaz la maravillosa maquinaria moderna de genial creatividad humana, hasta que se han sentado en un auto de carrera al lado de un piloto experto y hayan probado el deporte como es bajo tales condiciones."
"Lord Byron alguna vez escribió: 'Que cosa tan encantadora es una autopista con peaje, esos medios de acelerar la tierra tan escasos como los logros del águila al aire libre'. Seguro que fue su profecía del automóvil y especialmente de las máquinas de carrera, que desafían las distancia y acortan el espacio en las proporciones más pequeñas."

Lamentablemente tenemos muy pocos datos personales de la señora de Alvah Sherman Hitchcock, y apenas sabemos que residía en Providence, Long Island. Sin embargo, investigando en los registros de censos disponibles en internet, sabemos que el señor Alvah Sherman Hitchcock se había casado con la señorita Eva D. Gilpin el 7 de octubre de 1877, quien nació aproximadamente en marzo de 1855 en Vermont y es probable que haya fallecido en 1926 a los 71 años. ¿Sería esa la señora Sherman Hitchcock?
Sí sabemos, además, que ese matrimonio tuvo dos hijas: Ethel "Effie" L. Hitchcock (28/03/1879-¿?) y Blanche E. Hitchcock (02/04/1881-¿?).

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Y lamentablemente tenemos mucha menos información personal de Gladys Beattie Crozier. Sabemos que fue la hija de John Beattie Crozier —economista, filósofo y escritor canadiense—, que probablemente haya nacido en septiembre de 1878, que también era escritora, que publicó sus obras entre 1900 y 1925 y que la mayoría tenía que ver con las artes. Su libro más famoso "The tango and how to dance it" (El tango y como bailarlo) fue editado en 1913 en Londres y además publicó varios libros sobre juegos y pasatiempos para niños.

El anuario "The British Girl’s Annual" de 1913

Además, escribió para la revista "Ladies' Realm" (El territorio de las damas) en donde publicaba reseñas sobre arte, deportes y vida social, publicó en varias ediciones del "The British Girl’s Annual" (El anuario de las chicas británicas) y también en la "Every Woman's Encyclopaedia" (Enciclopedia de todas las mujeres) entre los años 1910 y 1912..

Fue para esa revista que escribió en 1904 una columna llamada "Motoring for Ladies" (Automovilismo para damas) ilustrada con numerosas fotografías de mujeres a la moda que se sentían como en su casa al manejar, ajustar y reparar sus autos, y en septiembre de 1905 otra llamada "Practical Motoring For Ladies" (Automovilismo práctico para damas).

Retrato de Gladys Beattie-crozier. Realizado por Percy Anderson.
Óleo sobre tela. Acuarela y bodycoloror, formado con un monograma.
Medidas: 25.40cm de alto x 20.32cm de ancho.

El último dato que encontramos sobre ella fue que en mayo de 1969 el "New Brunswick Safety Council" (Consejo de seguridad de New Brunswick) de Canadá publicó un relato de su autoría llamado "A Woman's Success Story" (La historia del éxito de una mujer) como parte de un curso sobre manejo defensivo.

Si alguien entre nuestros lectores, o algún fan de la página tiene más datos sobre Gladys sería estupendo y estaríamos agradecidas que los comparta con nosotras.

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No solo hubo pilotAs, presentamos a la primera mecánica acompañante.

Desde los #ThrowBackThursday anteriores que venimos repitiendo que en MUJERES TUERCAS sabemos que hay muchas mujeres en el automovilismo que no están detrás del volante (como las banderilleras/marshals, las ingenieras, las asistentes de prensa, las periodistas, etc) y este es otro caso de ese tipo. Les presentamos a, tal vez, la primera copilotA mecánica: Madame Motann Le Blon.


Madame Motann era la esposa de Hubert Le Blon, un pionero de la aviación y automovilista francés, y compartía con él su pasión por el automovilismo. Por eso Madame Motann Le Blon competía con él regularmente como acompañante mecánica en las carreras y durante los viajes aéreos.

Madame Motann Le Blon en 1904

Madame le Blon acompañó a su marido en las siguientes carreras:
* en la París-Arrás-París del 15 y 16 de mayo de 1902 en la cual llegaron 13vos con un Serpollet con el número #75, marcando 18h45m45s;
* en la París-Viena del 26 al 29 de junio de 1902 de 990km, también con un Serpollet con el número #41, registrando un tiempo de 24h20m20;
* la Course de Côte de Gaillon (Subida a la Costa Gaillon) del 21 de septiembre de 1902 de 1000km con un Gardner-Serpollet a vapor, la cual ganaron con un tiempo de 40.8s a una velocidad terrible, según las revistas de la época;
* en la París-Madrid del 24 de mayo de 1903, que estaban 17vos de nuevo con un Serpollet con el número #119 —a 1h 29min 44s del ganador Fernand Gabriel— de entre 315 vehículos anotados cuando la carrera se suspendió en Burdeos. Esta fue la misma carrera en la cual Camille du Gast abandonó para ayudar a Stead cuando estaba 8ª y que fue bautizada como la "Carrera de la Muerte" debido a las 7 muertes producto de accidentes;
* en la Circuit des Ardennes, realizada en el Circuit de Bastogne: el 22 de junio de 1903 fueron 5tos con un Serpollet con el número #26 y marcando 6h31m03; y el 25 de julio de 1904 con un Hotchkiss HH con el número #31 tuvieron un crono de 6h54m05 y el mejor tiempo de vuelta con 1h09m44 a 101.74 km/h en la vuelta 3 y el 7 de agosto de 1905 fueron 3ros con un Panhard con el número #14 y un tiempo de 6h22m56;
* en las eliminatorias francesas de la Coupe Internationale Bennett (Copa Internacional Bennett) del 20 de mayo de 1904 con un Serpollet con el número #6 en que fueron 5tos con un tiempo de 6h13m32 y el 16 de junio de 1905 que fueron 7mos con un Hotchkiss HH con el número #5 con un tiempo de 8h13m13;
* en Bélgica en la 3ª edición de la Course de Côte de Namur (Subida a la Costa Namur) del 29 de agosto de 1904 de 2800km, que ganaron con un Hotchkiss;
* en la 2ª Coppa Florio del 4 de septiembre de 1905 con un Isotta Fraschini con el número #3 sin cumplir vueltas;
* en la primera edición de la Targa Florio de 1906 con un Hotchkiss, como detallamos más adelante;
* en el Circuit de Dieppe, abandonaron en el Gran Premio del Automóvil Club de Francia del 2 de julio de 1907 cuando Hubert se lastimó en la 3ª vuelta.

En 1903 algunas declaraciones públicas decían: "Madame Le Blon de París, ha acompañado a su esposo en la mayoría de sus carreras. Inscribió su nuevo Serpollet (auto a vapor) para las carreras de Niza, en la primavera, y, acto seguido, espera andar a 90 millas por hora (145 km/h)."
Ese mismo año fue 3ª en la carrera por las playas de Deauville al norte de Francia entre 60 competidores.

Hubert y Mme Le Blon en la Targa Florio de 1906 manejando un Hotchkiss

Está registrada su participación como acompañante mecánica de su marido en la primera edición de la Targa Florio del 6 de mayo de 1906, en Sicilia sobre un recorrido de 447 km, algo que despertó mucho la curiosidad de los asistentes. Se anotaron con un Hotchkiss de 35hp que tenía el número #2 y llegaron 6tos, los últimos en completar las 3 vueltas con un tiempo de 12h9m23s. Ella fue especialmente muy aplaudida por las damas y asediada por la prensa.
Madame Motann aunque con la misma vestimenta de mecánico usada por los hombres, tenía un pañuelo de seda blanco envolviéndole el rostro —como una mortaja— para protegerlo de la tierra del camino y así había un fuerte contraste con la barba negra de su marido Hubert. Más que una mecánica, era un ejemplo de devoción conyugal, la esposa que sigue a su marido más allá de la vida; porque esta primera edición era una aventura completamente nueva en terrenos desconocidos.
Según los registros de la carrera, en la largada, las luces de las calles iluminaron la lucha entre Vincenzo Lancia, Hubert y Madame Le Blon segundos, Alessandro Cagno —a la postre el ganador—, Achille Fournier, Paul Bablot en quinto y George Pope identificable por el gran cigarro en su boca. Durante la primera hora de la carrera no tuvieron ningún inconveniente y andaban en las primeras posiciones. A mitad de carrera, sin embargo, parece que el diablo metió la cola y tuvieron una serie interminable de pinchaduras, sin embargo, su paso es el más aplaudido por el público en especial "por el coraje que demostraron con un auto que todavía estaba en la perfecta prohibición" y terminaron llegando a la meta sextos fuera del tiempo máximo, ella con el pañuelo bastante limpio, "mostrando una sonrisa y no muy cansada" y él con la barba polvorienta y con el viento de la carrera golpeándole el pecho.

Lamentablemente no tenemos ningún dato sobre la vida personal de Madame Motann Le Blon, ni sus fechas de nacimiento o fallecimiento o ni siquiera si nombre de pila, lo último que se sabe de ella es que el 2 de abril de 1910 fue testigo del accidente de aviación que mató a su marido Hubert en San Sebastian, España.


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El primer viaje en automovil de larga distancia: la Ruta Bertha Benz.

Nos vamos unos años hacia atrás, hasta fines del siglo XIX para hablar del viaje que hizo una mujer y transformó la industria automotriz.
Extraído de la página homenaje: http://www.bertha-benz.de/indexen.php
Agradecemos la traducción a María Laura Curzi.


El primer viaje de larga distancia en automóvil en la historia de la humanidad.


A comienzo de agosto de 1888 —lamentablemente, la fecha exacta ya no se conoce, aunque el 5 de agosto se menciona incorrectamente con frecuencia— Bertha Benz y sus hijos Richard y Eugen planeaban visitar a la madre de Bertha en Pforzheim como sorpresa.

Ella misma contó después: «Pero Carl nunca lo hubiese permitido. Así que, los dos chicos de 13 y 15 años y yo planeamos una verdadera conspiración. Nos fuimos temprano por la mañana y ya habíamos viajado un par de horas antes de que papa se despertara».

El vehículo que uso era el modelo Nº 3, en lugar del auto a motor patentado Nº 1 que es incorrectamente retratado tan seguido. La razón fue que el modelo Nº 3 tenía un asiento delantero adicional que daba bastante espacio para tres personas.

En ese tiempo, al Dr. Carl Benz ya le habían dado la patente por su invento, el automóvil, pero los potenciales clientes todavía mantenían muchas reservas porque hasta entonces, el automóvil solo había cubierto distancias muy cortas. Los diarios de Mannheim ya habían publicado informes sobre carruajes sin caballos, aunque no eran muy positivos. En ese momento, los automóviles Benz simplemente no se vendían.

Toda esta situación cambió abruptamente después del exitoso viaje realizado por Bertha Benz. La prensa ahora cubrió este evento en detalle, informes positivos, esta gran invención estaba en labios de todos, y el Dr. Carl Benz recibió invitaciones desde todo el mundo.

Bertha Benz contó más tarde: «Así que fui la primera en monstrar que el automóvil de "papi" también era bueno para distancias largas».

A cambio, Carl Benz tuvo que admitir: «Tenía mucho más coraje que yo, y se fue en un viaje decisivo para el desarrollo futuro del motor de carruajes».

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La primera estación de servicio del mundo


Hoy, las dificultades que Bertha Benz tuvo que superar durante su primer viaje de larga distancia son difíciles de imaginar.

Después de todo, las calles en el sentido moderno no existían. En el campo, solo había senderos, muchos de los cuales tenían dos surcos profundos de las ruedas de los carros de caballos, con la rueda delantera del auto motorizado de tres ruedas saltando sobre el cesped de las patas de los caballos.

En las ciudades, la situación era un poco mejor, porque las grandes calles normalmente estaban pavimentadas.

Cuando hoy se viaja a algún lado, nuestro sistema de navegación GPS nos muestra la ubicación exacta y la distancia que todavía tenemos que recorrer. Aún sin el sistema GPS, es fácil encontrar nuestro camino por las señales viales que encontramos en todos lados.

¿Qué encontró Bertha Benz? ¡Nada! ¡No había ninguna señal víal! Los pocos cocheros locales que viajaban entre ciudades conocían el camino. Los pasajeros en los coches generalmente estaban ocupados agarrándose a algo, esperando el final del fastidioso viaje y apenas tenían alguna orientación por las ventanas. En ese tiempo, cuando la gente tenía que viajar distancias largas normalmente iban en tren.

Y exactamente esta fue la solución que la intrépida Bertha Benz descubrió para su problema. Con su automóvil, se fue junto a las vías del ferrocarril y no podía perderse de esa forma.

Carl Benz solo había podido estimar el consumo de combustible de su automóvil porque solo había manejado distancias cortas en caminos pavimentados. Pero había calculado malísimamente mal, porque dadas las condiciones del camino, el auto a motor necesitaba mucho combustible que tenía que ser recargado después de pocos kilómetros. Sin embargo, las estaciones de servicio todavía no existían, tampoco.

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Reparaciones con una horquilla y una liga

Hoy, estamos acostumbrados a las pantallas del tablero de nuestro auto que nos muestra exactamente la condición técnica de nuestro vehículo y motor. Cuando se debe hacer el próximo servicio, bajo nivel de aceite, poca agua para limpiar el parabrisas, y así; en la mayoría de los casos todo se muestra incluso antes de que sea crítico.

¿Qué significa: Ajustar una mezcla más rica cuando se enciende el motor frío? Ajustar el punto de encendido, como se lo conoce en la aviación privada, hasta el máximo. Entonces, las cosas eran mucho más difíciles, y además, la mayoría era absolutamente nuevo.

Los primeros conductores tenían que tener una buena cantidad de conocimiento técnico, porque siempre algo necesitaba reparación. Las manos grasosas no eran la excepción sino que eran la regla.

Así que Bertha Benz y sus hijos manejaron de oído. Si la cadena se había estirado y ahora era bastante audible que saltaban los dientes individuales de los cambios, tenían que ir al herrero en Bruchsal que arreglaba la cadena.

Sin embargo, dos problemas graves pasaron en el medio del camino, así que esas herramientas "on board" tenían que usarse para reparar. Estas dos situaciones bastante dramáticas fueron descriptas más tarde, bastante tranquilamente, por Bertha Benz: «La primera vez, se tapó la salida de combustible; ahí resultó que mi horquilla fue útil. La segunda vez se rompió el encendido. Usé mi liga para arreglarlo».

Así que todos aquellos que ocasionalmente expresan sus dudas de las habilidades de manejo femeninas (típico comentario machista: ¡Mujer al volante!) deberían tomar nota del hecho de que no solo el primer viaje de larga distancia del mundo fue hecho por una mujer, sino que además Bertha Benz también tuvo excelente habilidades técnicas.

Cuando se trata de encontrar la categoría histórica correcta para el logro de Bertha Benz en el año 1888, debemos recordar que Finlandia fue el primer país en Europa en aprobar el sufragio femenino en 1906, Alemania en 1918, mientras que el semicantón suizo márcó el final de la clase en 1990.

El estado de Baden fue muy progresivo ya en ese momento, y en el año 1900 fue el primer estado alemán en admitir mujeres en la universidad, 12 años después del paseo histórico de Bertha Benz.

Sin embargo, Bertha Benz no solo pavimentó el camino para una nueva imagen de mujer, también demostró una capacidad que ya en 1888 no era común y ni siquiera es hoy. ¡Espíritu de equipo! En una entrevista que dio más tarde admitió sinceramente que sus hijos también habían manejado en parte de la ruta. El servicio de manejo durante los tres días que se quedaron en Pforzheim, en los que muchos ciudadanos estuvieron interesados en usar, fue organizado completamente por Eugen, su hijo de 15 años.

En su viaje de vuelta, tuvo que arreglar de nuevo su automóvil debido a todas las subidas y bajadas de las rutas entre Pforzheim y Bauschlott (Neulingen). Más tarde, ella misma escribió: «Nunca olvidaré en mi vida la parte de Pforzheim a Bauschlott. Porque en Bauschlott, el zapatero tuvo que amoldar el cuero nuevo para los bloques de freno, después que tuvimos que empujar el vehículo varias veces. Cuando salimos de Bauschlott, las cosas anduvieron relativamente tranquilas de nuevo hasta que llegamos a Bretten».

El nombre del zapatero era Karl Bitsch, y vivió en el edificio ubicado en lo que hoy es Pforzheimer Strasse 18; clavó el cuero en los bloques de freno para la corajuda mujer delante de la hostería "Adler".

Cuando hoy miramos atrás, los 126 años entre 1888 hasta 2014 parecen una eternidad. Sin embargo, no debemos olvidar que Bertha Benz solo murió en el año 1944, hace 70 años. Por esa razón, todavía vive hoy en Ladenburg un gran número de personas que la conoció personalmente.

Podemos imaginarnos que puede haber más informes de esos años, contando historias sobre el viaje realizado por Bertha Benz, que pasan de generación en generación en las familias a lo largo del camino.

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Les compartimos el siguiente video, en inglés, sobre el viaje de Bertha Benz, realizado por Discovery Channel: