Madame Laumaillé, la primera mujer motera.

 Aprovechando el #ThrowBackThursday | #JuevesRetro retomamos nuevamente nuestras historias de las mujeres pioneras en el automovilismo a comienzos del siglo pasado.

 En este caso tenemos una mujer que participó en las competencias automovilísticas francesas: Madame Marie Laumaillé.

"Madame" Marie Laumaillé era la esposa de Albert Laumaillé, un ciclista francés que luego pasó a competir en carreras de autos y motos. Se habían casado a fines de la década de 1880 y ambos eran enérgicos y valientes como para impulsarse por los caminos al rápido ritmo de sus piernas en los pedales. A veces lo hacían en tandem, otras cada uno por separado; en estas ocasiones Albert usaba una bicicleta y Marie un triciclo.

Vivian en Niza o en Concarneau, pero en realidad se la pasaban viajando por toda Europa según cuentan los diarios franceses de la época, incluso a veces acompañados por su perro Fox Terrier.


Para la década siguiente, la pasión por la velocidad les hace cambiar de vehículo, del impulso de sus piernas al impulso motriz: de la bicicleta a las motocicletas. Ambos participan en competencias y algunas veces Marie, que parece haberle tomado la mano rápidamente, derrota a Albert y obtiene buenas críticas en los eventos en que participa. Tanto es así que según los registros de la época se considera que Marie Laumaillé fue la primera mujer en correr en una moto de carreras, que en realidad era un triciclo.

Ese triciclo De Dion-Bouton de 1895, se considera como el primer vehículo a motor (un año antes de que Karl Benz patentara su automóvil) de 330cm³ con transmisión en cadena y carburador, pero sin caja de cambios, el conductor daba arranque y apagaba el motor. Se cree que fue en este tipo de triciclo comprado en Touët de Beuil que Marie y Albert participaron en la carrera de Marsella-Niza de marzo 1898, 4 meses antes de la Paris-Amsterdam-Paris de julio.

Por eso, según el libro "The Guinness Book of Motorcycling Facts and Feats" de 1982, "Madame" Marie Laumaillé se disputa el título de la primera atleta femenina del automovilismo con la baronesa Hélène van Zuylen que unos meses después, en julio de 1898, participó con un automóvil en la carrera Paris-Amsterdam-Paris.


Sobre la carrera Marsella-Niza del 6 y 7 de marzo 1898 con un recorrido de 226 km se sabe que hubo una lluvia torrencial que anegó los caminos. El diario "Le chauffeur" publica el 11 de marzo de 1898 que Madame Laumaillé estaba delante en su clase, cerca de Fréjus cuando sufrió un daño en la cadena de su triciclo y perdió mucho tiempo, así que finalmente terminó cuarta en la clase 4, destinada a vehículos de menos de 100kg, y 27ª en la general (con un tiempo de 12h52m29) con una ventaja de 48 minutos delante de su marido que llegó 31º.

Según otro diario: "L’Echo de la Méditerranée et du Léman" del 7 de marzo de 1898 Marie Laumaillé compró el triciclo de Dion en Touët-de-Beuil y tuvo una caída que le dislocó la mandíbula y le provocó graves lesiones en la cara.

Parece que la carrera deportiva de Marie finalizó luego de la muerte de su esposo en agosto 1901 ya que después de ese momento no se encuentran más registros de participaciones.

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La Baronesa Caracol...

Continuamos nuestro repaso por las mujeres pioneras en el automovilismo de hace más de un siglo, es el turno de la baronesa Hélène de Rothschild.

Hélène Betty Louise Caroline de Rothschild van Zuylen van Nijevelt van de Haar o Hélène de Zuylen de Nyevelt de Haar nació en agosto de 1863 en París, Francia, dentro de la familia de banqueros judios Rothschild; fue escritora, deportista y socialité parisina.

Era hija única del barón Salomon James de Rothschild —que murió a los 29 años, apenas 9 meses después de su nacimiento— y la baronesa Adèle Hannah Charlotte de Rothschild, su infancia la vivió con gran opulencia en el Hotel Salomon de Rothschild en el corazón de Paris, que su familia donó al gobierno francés después de desheredarla por casarse con el barón Etienne van Zuylen, de la familia católica holandesa Van Zuylen Von Nyevelt de Haar en agosto de 1887, tal vez como un gesto de rebeldia... De ese matrimonio tuvo dos hijos: Hélin van Zuylen de Nyevelt que murió a los 24 años (1888-1912) y Egmont van Zuylen van Nyevelt (1890-1960) diplomático y padre de Marie-Hélène van Zuylen van Nijevelt conocida por sus fastuosas fiestas de ricos y famosos en los años 70.

Se mudó a Kasteel de Haar de la familia Van Zuylen Von Nyevelt que estaba en ruinas, abandonado desde hacía 200 años y que su esposo Etienne siempre había querido restaurar pero no tenía dinero, algo que se resolvió con los fondos de la familia Rothschild. Hélène lo restauró completamente en 1892 con un estilo neogótico que lo transformó en un palacio esplendoroso, con 200 cuartos y 30 baños hechos a nuevo y solo la capilla se mantuvo con su estilo original. El arquitecto holandés Pierre J.H. Cuypers la acompañó en el proyecto que duró hasta 1912.

La baronesa Van Zuylen primero fue deportista y luego tuvo una prolífica carrera como escritora.
Su esposo, el barón  Etienne van Zuylen, era el presidente del Automóvil Club Francés (Automobile Club de France, A.C.F.) el principal organizador de la carrera París-Amsterdam-París de 1898. Fue por eso que ella pudo acceder a participar de la carrera, que de otro modo no habría sido aceptada, y compitieron ambos, Hélène con el seudónimo Snail (caracol en inglés) en la categoría "touring" mientras su esposo usó el de Escargot (caracol en francés), así se convirtió en la primera mujer en competir en una prueba internacional de automovilismo.
Realizada entre el 7 y el 13 de julio de 1898, el recorrido de la carrera era de 1.431 km y el vencedor fue Fernand Charron con un Panhard-Levassor.
También, como ya vimos, junto a Camille du Gast y Anne de Rochechouart de Mortemart, formó el trío de pioneras francesas del automovilismo de la "Belle Epoque" de comienzos del siglo XX. Con quienes participó en la carrera París-Berlin de 1901, pero debió abandonar por problemas técnicos en el primer día.

Al año siguiente, en 1902 Hélène conoció a la escritora y poeta británica Renée Vivien (nacida Pauline Mary Tarn) y comenzó su carrera como escritora, y también una larga relación romántica lésbica que se mantuvo en secreto debido a la posición social de Hélène. Ambas viajaron con frecuencia y trabajaron juntas en varias obras literarias. Muchas de las obras publicadas por Vivien estaban dedicadas a H.L.C.B. las iniciales de Hélène Van Zuylen. La relación terminó en 1907, cuando Hélène dejó a Renée por otra mujer, situación que la llevó a una profunda depresión y su muerte en 1909. Este período entre 1902-1907 fue el período de mayor creatividad literaria de Hélène.

Y así que, no solo fue una de las primeras pilotAs, sino que también se convirtió en una de las primeras deportistas lesbianas. Aunque su carrera deportiva no fue muy larga, se cree que junto con Anne d’Uzès y Camille du Gast inspiraron a Renault en la producción del primer automóvil con encendido desde el tablero, para evitar que las damas, que usaban esos vestidos largos con corset, tuvieran que descender del vehículo.
La llamaban La Brioche (la rosca/barriga), en su etapa deportiva fue Snail (caracol que es un animal andrógino y bisexual) y en sus escritos junto a Renée Vivien usó el seudónimo de Paule Riversdale.
Su trayectoria como escritora, que fue posterior a su carrera deportiva, abarcó el período entre 1902 y 1914. Escribió poemas, cuentos, novelas y obras de teatro.

La Baronesa Hélène van Zuylen murió de una enfermedad no especificada en Lisboa, Portugal en octubre de 1947 a los 84 años.


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