PilotAs contemporáneas estadounidenses a Dorothy Levitt

En este #ThrowBackThursday retomamos el libro de Dorothy Levitt editado en 1909 llamado "The Woman & The Car" en donde además de los consejos, también destacaba a otras #pilotAs pioneras de ese tiempo. Ellas son: Mrs Clarence Cecil Fitler y Miss Claudia Lasell. Así que hoy vamos a contarles un poco la historia de estas pioneras estadounidenses.


Mrs Clarence Cecil Fitler

Además de la mención en "The Woman And The Car" de Dorothy Levitt, a la señora Fitler se la nombró mucho porque ganó dos carreras en Cape May, Nueva Jersey manejando un Packard turismo de 28hp en agosto de 1905, según relata Virginia Scharff en su libro "Taking the Wheel: Women and the Coming of the Motor Age" (Tomando el volante: las mujeres y la llegada de la era automotriz): "La señora Fitler fue ruidosamente alentada por miles de espectadores". Aparentemente fue la única mujer inscrita en todo el programa de carreras y también estas fueron sus únicas carreras registradas. Ya que tenía pensado competir contra Joan Newton Cuneo —el gran ícono del automovilismo femenino estadounidense, de quien contaremos su historia más adelante— meses después pero no lo hizo y volvió a competir en las carreras ecuestres, en la que tuvo bastante éxito.

Programa oficial de las carreras en Cape May, en 1905.

Sobre estas carreras de agosto de 1905, la revista digital "Cool Cape May" en su edición de verano 2013/primavera 2014 extrae trechos del libro "The First Resort" (El primer hotel) de Ben Miller, que cuenta la historia de la construcción del Hotel Cape May. La Cape May Real Estate Company celebró la construcción con una serie de carreras de automovilismo en las que participaron Henry Ford, Louis Chevrolet, Alexander Winton y Walter Christie en el verano de 1905. Las carreras se realizaron en la playa cruzando desde Sewell's Point hasta el Hotel Cape May en la nueva 'pista en la playa'. El texto dice:
"Las noticias más emocionantes que vinieron de las carreras se referían a la impresionante victoria de una mujer, Mrs Clarence Cecil Fitler, quien derrotó a todos los desafiantes en la carrera de autos de turismo a gasolina hasta 30 caballos. Su victoria llegó a los titulares en todo el país y ayudó a generar una buena cantidad de interés en el proyecto East Cape May."

Ford vs Chevrolet - EL GANADOR SALE PERDIENDO
Henry Ford corriendo en la playa de Cape May contra Louis Chevrolet entre otros.
Ford perdió la carrera, pero —a diferencia de lo que dice la leyenda— no tuvo que vender
su auto para pagar la cuenta en el Stockton Hotel.

Según el propio New York Times del 14 de mayo del 2000, el 25 de agosto de 1905 unas 20 mil personas se juntaron en la rambla de Cape May para ver dos días de carreras que presentaban esas cosas modernas llamadas automóviles. "Debió haber sido más que un poco desconcertante para algunos en la multitud en Cape May ese día cuando una de las carreras cortas, para autos de hasta 30hp con largada detenida, fue ganada por una mujer. Mrs. Clarence Cecil Fitler se llevó la competencia con un Packard de 28hp."
"Al día siguiente a la vieja guardia le dieron otro golpe cuando la señora Fitler ganó dos carreras más, de una milla, de nuevo en el Packard. Su mejor tiempo 1min 13seg. Tan inusual fueron tales victorias de una mujer que el The New York Times, en la sección de noticias, se sintió obligado a girar bruscamente hacia un reportaje objetivo."
"'Se mereció todos los honores', dijo el diario, 'porque manejó con habilidad y decisión.' (Ciertamente manejó con más habilidad y juicio que un tipo llamado A. L. Campbell quien al intentar pasar un auto en su carrera 'se despistó hacia el mar, levantando nubes de espuma.')"
"Es fácil imaginar que muchos en la multitud debieron de haberse rascado la cabeza por los logros de la señora Fitler. 'Estos peligrosos autos están por todos lados', pudieron haber dicho, 'y ¡ahora los manejan las mujeres! Los veranos no se supone que sean así'. Tales presentimientos tendrían que probarse, claro. Los autos rápidamente se extenderían. El verano pronto se definiría ampliamente por el manejo. Y, sí, mucho de ese manejo sería hecho por mujeres."

Respecto a la vida personal de la señora Fitler, los datos que pudimos recolectar por sitios de genealogía, indican que su nombre probablemente fuera Edna Helen Frishmuth, que nació el 16 de agosto de 1883 cerca de Nueva Jersey, que se casó con el señor Clarence Cecil Fitler el 14 de abril de 1904 y que tuvieron 3 hijos: Margaret Heiskel Fitler, John Frishmuth Fitler (que vivió apenas 5 meses de abril a septiembre de 1906) y Edna Hope Fitler (que solo vivió 2 meses de enero a marzo de 1911).

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Miss Claudia Lasell

La participación de Claudia Lasell en el automovilismo fue muy activa en el automovilismo británico apenas durante un par de años entre 1905 y 1906, según comenta Peter Merriman en la página 116 de su libro "Mobility, Space, and Culture" (Mobilidad, espacio y cultura):
"En el verano de 1905, la señora C.G.F. Loder, la señorita Victoria Godwin, la señora Maud Manville, la señorita Claudia Lasell, Miss Larkins, y la señora de Herbert Lloyd compitieron en un número de carreras, notablemente en los malecones de Brighton y Blackpool, y "The Car (Illustrated) —la revista de lord Montagu en donde escribía Lady Cecil Montagu— destacó el 'excelente manejo' de todas en Brighton que 'por la forma habilidosa en la que manejan sus vehículos es muy posible que las participantes del sexo débil se conviertan en automovilistas expertas'."

Artículo sobre el Brighton Motor Carnival de 1905.

Según lo que se puede leer en esta página del diario "The Tatler" del 26 de julio de 1905, Claudia participó junto a Dorothy Levitt del "The Brighton Motor Carnival" (El desfile automovilístico de Brighton) y ganó la Ladies' Handicap:
"La señorita Dorothy Levitt y la señorita Claudia Lasell —quien es una nueva integrante en las listas de las automovilistas femeninas— manejaron respectivamente un Napier de 80hp y un Mercedes de 90hp, ambas máquinas de la clase más alta. La señorita Claudia Lasell, cuyo ingreso en las carreras ha causado una pequeña sensación y curiosidad en los círculos automotrices en general, por algún tiempo fue conocida en Francia como la rival de Madame Camille Du Gast, sin embargo, la señorita Lasell participa en el automovilismo solo por placer."
"Durante algún tiempo pasado estuvo cantando en la Opera Comique, en París, y durante el subsiguiente otoño estuvo comprometida para tener el papel principal de la obra 'Peggy Machree'. Al final de esa gira ella viene a Londres para aparecer bajo la dirección del señor Charles Frohman en 'La Petite Boheme' la ópera francesa del Varieties Theatre, de París, que el señor Frohman adquirió recientemente."

Postal de Claudia Lasell en "The Sweet Girl" (La chica Dulce)
producida por Lafayette Ltd.
publicada por Rotary Photographic Co Ltd
122 mm x 80 mm

La misma información es confirmada por Tony Gardiner en su libro "The Brighton National Speed Trials" (Las pruebas de velocidad nacionales de Brighton) en las páginas 9 y 10:
"Los diarios de entonces —como ahora— eran aficionados a involucrarse en todo lo que generara la máxima publicidad y aumentara la ventas, y así fue con las primeras pruebas de velocidad. El 21 de julio, la 'Daily Mail Challenge Cup' (Copa desafío Daily Mail) fue el evento principal del programa de la tarde, no solo por la inmensa potencia de los vehículos sino también porque dos de ellos eran manejados por mujeres: Miss Claudia Lasell, quien manejaba un Mercedes de 90hp, y Miss Dorothy Levitt en un Napier de 80hp." En el resultado final de esa carrera, Claudia perdió con Dorothy.

También se sabe que ese mismo año participó de las Blackpool Speed Trials (Pruebas de velocidad de Blackpool) con un Mercedes de 120hp, y comentó que solo corría por diversión sin intensión de hacerlo de forma profesional.

Claudia Lasell en 1913

Aunque su carrera automovilística se desarrolló en Inglaterra, Claudia era estadounidense, pero vivió y trabajó mucho tiempo en Europa, especialmente París y Londres, como actriz y cantante. Y años más tarde, en 1913, causó un pequeño escándalo al realizar peleas de box femenino en sus fiestas, algo que era demasiado atípico y poco tolerado para la época, como se puede leer en el "San Antonio Express" del domingo 26 de enero de 1913:
"Peleas de guantes después de la cena, la última moda de la sociedad."
"La conocidísima anfitriona estadounidense entretiene a sus invitados con pugilismo en el salón. Boxeo profesional feroz en rings reglamentarios, rodeados por mujeres con vestidos espléndidos y joyas. Descripciones de las peleas. La señorita Claudia Lasell y su innovación exitosa."

Postal de Claudia Lasell en "The Sweet Girl" (La chica dulce).
Foto de Lizzie Caswall Smith - circa 1940.

Respecto a su vida personal, según el diario "The Decatur Herald" de Illinois, del 16 de julio de 1905; en el que dicen que el nombre completo de Claudia era Claudia Aspasia Lasell-Hockenhull, venía de Jacksonville y se había comprometido con Charles Frohman, quien era el director de las obras de teatro en las que ella trabajaba.
En los registros, encontramos que nació el 8 de agosto de 1877 en Jacksonville, Florida, pero lamentablemente no tenemos su fecha de muerte.


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La pionera española

Luego de hablar sobre el libro escrito por Dorothy Levitt en este #ThrowBackThursday pascual continuamos con las mujeres de la literatura automovilística. Y comenzamos con la pionera española en la lucha por los derechos femeninos. Con ustedes: Emilia Pardo Bazán.


Emilia fue escritora, novelista, periodista, ensayista, crítica literaria, poeta, dramaturga, traductora, editora, catedrática, luchadora por los derechos femeninos y naturalista española, pero, sobretodo, fue una aristócrata de la nobleza. Nació con el nombre completo de Emilia Antonia Socorro Josefa Amalia Vicenta Eufemia Pardo Bazán y de la Rúa-Figueroa en La Coruña el 16 de septiembre de 1851, hija del conde pontificio de Pardo-Bazán, José María Pardo-Bazán y Mosquera, heredó el título de condesa en 1890.

Se la considera la mejor novelista española del siglo XIX y una de las escritoras más destacadas y con mayor cantidad de publicaciones. Incluso, hace apenas cuatro años se descubrió que su primera novela la escribió siendo apenas una adolescente de 13 años llamada "Aficiones peligrosas", unos doce años antes de su primera publicación "Estudio crítico de las obras del padre Feijoo" de 1876.

Activa luchadora por los derechos de la mujer, funda y dirige en 1892 la publicación "La Biblioteca de la mujer", propone varias veces a la Real Academia Española la elección de mujeres (Concepción Arenal, Gertrudis Gómez de Avellaneda y ella misma) siendo rechazada siempre y en el Congreso Pedagógico denuncia la desigualdad educativa que sufren las mujeres españolas respecto de los hombres: "Este sistema educativo, donde predominan las medias tintas, y donde se evita como un sacrilegio el ahondar y el consolidar, da el resultado inevitable; limita a la mujer, la estrecha y reduce, haciéndola más pequeña aún que el tamaño natural, y manteniéndola en perpetua infancia. Tiene un carácter puramente externo; es, citando más, una educación de cascarilla; y si puede infundir pretensiones y conatos de conocimientos, no alcanza a estimular debidamente la actividad cerebral."

Emilia Pardo Bazán

Como cronista periodística escribe columnas sociales para "La Ilustración Artística" de Barcelona y para el diario "La Nación" de Buenos Aires, especialmente con motivo del viaje de la infanta Isabel de Borbón por los festejos del centenario de la Revolución de Mayo en 1910.
Y, dado que el automovilismo por esos tiempos era el deporte de moda en la alta sociedad española, también aparece muy seguido en sus crónicas periodísticas:
"Si hay algo que esté “llamado a desaparecer” no es la forma poética, son los coches tirados por caballos y mulas. Nadie sospecha la revolución que va a consumarse aquí (señalo al planeta) dentro de cortos años, porque esto del automovilismo va deprisa." De "La vida contemporánea” en la revista "La Ilustración Artística" del 11 de diciembre de 1899.
"La exageración de la velocidad caracteriza al deporte automovilista; sin la exageración de la velocidad, no ofrecería el automóvil atractivo para los deportistas". Extracto que fue publicado el 8 de junio de 1903 en "La vida contemporánea” una columna de la revista "La Ilustración Artística" en donde publicaba los accidentes y los atropellos que ocurrían debido al peligro de la velocidad.

Su relación con el automóvil fue cambiante. Al comienzo lo rechazaba porque la velocidad le parecía un peligro que no le permitía disfrutar de sus afición por los viajes y admirar paisajes:
"Entre los coches que vienen figura uno que requiere, en quien lo ocupe, intrépido corazón. [...] Peligro por peligro, yo elegiría éste: peligro completo, reconocido, glorioso en su género; no un semi­peligro, que al fin puede costar la vida.Y disfrutaría, por algún tiempo, la sensación embriagadora de correr sobre el filo de la muerte, de verla próxima a cada instante, de devorar el espacio, de suprimir la distancia, de ser lanzado no se sabe adónde, de dejarse atrás a los otros, por veloces que fuesen." (15 de mayo de 1902).
"Estos días andan sueltos los diablos del automovilismo. Y su parte diabólica hay en el asunto; de antiguo sabemos que el diablo es muy expeditivo, y para decir de alguien que va aprisa, decimos que va “como alma que lleva el diablo”. [...] justamente lo embriagador es eso, volar. Quitarle al automóvil el vértigo de la carrera es quitarle su chiste." ("La vida contemporánea” del 22 de septiembre de 1902).
"Personalmente me son hasta repulsivos los automóviles. Huelen mal y su forma nunca es bella. (...) Hacen desagradable ruido, y su velocidad vertiginosa no da tiempo a mirar el paisaje (...) La indumentaria del automovilista no se pasa de simpática tampoco (...) No hay, en automóvil, conversación ni intimidad posibles, así como no hay verdadero tourismo, pues se cruzan los países más hermosos y los puntos de vista más encantadores, sin poder volver la cara a mirarlos." (Extraído de "La vida contemporánea” del 8 de junio de 1903).

Emilia Pardo Bazán leyendo

Pero, luego, dentro de su lucha por la emancipación y los derechos femeninos, Emilia Pardo Bazán está considerada la primera mujer en conducir un automóvil en España en 1904 y a partir de esa experiencia cambió por completo su relación con los autos llegando, incluso, a defender estas máquinas:
"Acabo de viajar en automóvil ocho días. Una excursión deliciosa, sin asomos de panne, sin que nada se haya roto, pinchado ni paralizado en el mecanismo para mí complicadísimo e incomprensible del artilugio." (28 de septiembre de 1908).
"Yo, modesto ejemplar de la generación pasada, no he salido del tronco alazán, y el caso es que llego a todas partes, no siendo muy grande la distancia, lo mismo que llegan los automovilistas. No por eso dejo de encontrar agradable el paseo en automóvil, y, como cada hijo de vecino, siento la fiebre de la velocidad." (18 de septiembre de 1911).
"Hay una manera de evitar el tren y sus molestias, que no son flojas: este medio es hacer el viaje en automóvil. Para mí es el más grato." (6 de julio de 1914).
"Un recorrido en automóvil, al menos para mi criterio y gusto, es una expedición de estudio y recreo, deteniéndose en pueblos interesantes por sus recuerdos y por su aspecto típico; no comprendo viajar sólo en el sentido de trasladarse, y menos el anhelo de la velocidad por la velocidad." (del 31 de mayo de 1915).

Emilia Pardo Bazan en 1896.
Retrato del pintor coruñés Joaquín Vaamonde Cornide.

Y hasta pasó a hacer vaticinios futuristas sobre los autos:
"Y el automóvil, el día que acabe de inventarse (por ahora está a medio inventar, no cabe duda), dejará de ser artículo de lujo, y se pondrá al alcance, no diré que de los golfos callejeros, pero de las fortunitas modestas." (8 de marzo de 1915).
"Hay sobre todo aquí plétora de automóviles. [...] Y dentro de algún tiempo, sabe Dios cuánto, el automóvil, tal cual es ahora, parecerá un armatoste. Se habrán inventado otros mecanismos, de materias más ligeras y resistentes, de nutrición más regularizada y fácil." (23 de agosto de 1915).

Muy interesada también en fomentar la educación en las mujeres, a partir de 1910 fue consejera de Instrucción Pública, catedrática de Literatura Contemporánea de Lenguas Neolatinas en la Universidad Central y durante los últimos 5 años de su vida desde 1916 fue profesora de Literaturas románicas en la Universidad de Madrid, una cátedra que se creó exclusivamente para ella.

Falleció en Madrid el 12 de mayo de 1921 a los 70 años debido a una gripe y complicaciones con su diabetes y fue enterrada en la cripta de la Iglesia de la Concepción de Madrid.

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La motorina eduardiana más rápida del mundo - 2ª parte

Y finalmente en este #ThrowBackThursday llegamos al primer enorme ícono del automovilismo femenino, una mujer que no solo se destacó dentro de la pista como pilotA pionera, también acompañó desde fuera de la pista como escritora y periodista, y por si fuera poco además se sumó a las inventoras de elementos de seguridad para todos, fue una super estrella en su tiempo y sigue siendo una de las mayores referencias mundiales de las MUJERES TUERCAS, con ustedes: Dorothy Levitt.
La semana pasada, en la primera parte, contamos su historia y hoy vamos a hablar de su legado escrito.

En resumen, la carrera deportiva de Dorothy duró 3 años, en los cuales registró 4 récords:
* En octubre de 1903 fue la primera mujer en ganar en una carrera, al vencer en su categoría en las Southport Speed Trials (Pruebas de velocidad Southport).
* En marzo de 1905 marcó el récord de distancia femenino entre Londres y Liverpool.
* En julio de 1905 completó el récord de velocidad femenino sobre tierra en las Brighton Speed Trials (Pruebas de Velocidad de Brighton).
* En octubre de 1906 aumentó el récord de velocidad femenino sobre tierra a 146.26 km/h en la Blackpool Speed Trial (Prueba de velocidad de Blackpool).

Foto extraída de su libro "Woman & the Car".
Dorothy era una conductora/motorina a la moda.

Si ser una mujer exitosa en un mundo de machos es complicado en los tiempos actuales, ¡¡imagínense hace más de 100 años!!... Así que Dorothy tuvo que enfrentar muchos prejuicios machistas durante su actividad en pista.
Sean O'Connell, autor del libro "The car and British society: class, gender and motoring, 1896–1939" (El auto y la sociedad británica: clase, género y conducción, 1896-1939) describe a Dorothy como "indudablemente la más conocida de las pioneras en el automovilismo" en una época en que los prejuicios machistas contra las mujeres se estereotipaban por artículos como el de la revista Autocar de 1905 opinando que esperaban que "el control de los carros con motor sea arrebatado de las manos de... estos serían hombres."
Por eso, cuando en 1909 escribió y publicó en Londres el libro "The Woman and the Car: A chatty little handbook for all women who motor or who want to motor" (La mujer y el auto: un manualcito familiar para todas las mujeres que conducen o quieren hacerlo) que se basaba en sus columnas periodistas del diario 'The Graphic' escritas entre 1903 y 1908, incluyó el siguiente prólogo escrito por Cecil Byng-Hall:
"El público, en su imaginación, sin duda supone que esta campeona del automovilismo es una amazona grande y fornida. Dorothy Levitt es exactamente, o casi, todo lo opuesto a esa imagen. Es la más femenina de todas las mujeres femeninas."
Tanto es así que se describía a Dorothy como "naturalmente delgada, de estatura promedio, insegura y retraída, casi tímida en su vida diaria", hermosa, "con largas piernas y ojos como piletas" (...) "es como una brillante mariposa de la elite social que vive la vida de una soltera y ofrece muy pocas fiestas de almuerzos." (...) "De estatura media , su figura es delgada y muy elegante. Tiene un rostro muy femenino pero expresivo, ojos grandes de color marrón, gris y verdes según como sea la luz, cabello marrón con rizos, nariz recta que tiene una leve inclinación sugestiva hacia arriba en la punta y una boca que es bastante grande. Es una cara encantadora y ganadora."
Aunque en la pista, Levitt se transformaba a una mujer "de vista rápida y con manos seguras sin que los nervios la preocuparan para nada", también la describía como "intrépida, y en las subidas a las montañas, carreras de resistencia, y pruebas de velocidad es como invensible."
Y Byng-Hall también describía su personalidad: "una de las fallas de Dorothy es su modestia, casi llegando a la timidez. No se consigue que cuente mucho de sus muchas aventuras emocionantes, en particular aquellas en la que es la heroína. Es inmensamente popular, ha brindado con la realeza en los banquetes automotrices alemanes, fue elegida como miembro honorario del primer automóvil club de este país y del continente, y tiene un sagrado círculo de amistades de alta sociedad, algunos distinguidos hombre y mujeres de los bohemios ambientes artísticos y literarios, la música y el teatro. Es habitual su presencia en los estrenos, vistiendo ropas simples pero deslumbrantes."

Foto extraída de su libro "Woman & the Car", sacada por Horace Nichols.
Dorothy demuestra como preparar el carburador. - Septiembre de 1907.

Además de este prefacio, en el libro Dorothy ofrecía consejos basados en su experiencia. Ya que el público a quien destinaba este libro eran "aquellas mujeres a las que les gustaría manejar, pero no se atreven sea por miedo, o porque imaginan que es demasiado difícil entender los muchos detalles técnicos necesarios" y por eso iba acompañado por fotografías sacadas por Horace Nicholls, con epígrafes alentadores.
Y también las alentaba con párrafos como: "Pueden asustarse con un ratón, o ponerse tan nerviosas que se sorprenden con el más mínimo sonido repentino, sin embargo pueden ser habilidosas conductoras." Les aseguraba: "les explicaré todo de la manera más simple posible, sin desviarse hacia tecnicismos confusos." Y les aconsejaba: "aprendan rápido a arreglar problemas y a reirse de ellos en lugar de llorar." (...) "Tómense su tiempo para sentir afinidad con su vehículo del mismo modo que lo harían con su caballo. Ganen confianza lentamente. Una vez que confían en si mismas la batalla está casi ganada."
Dorothy sentía un "placer en moverse rápidamente por el país llevada por amigos o parientes, o... ser chofer, pero el verdadero placer intenso viene cuando manejas tu propio auto."; y se vanagloriaba de "nunca viajo con un mecánico, yo atiendo a mis autos... creo en ser absolutamente autosuficiente."
El libro se comercializó con bastante éxito en Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia, y su nombre se hizo famoso en el ambiente automovilístico de todo el mundo y era citada en columnas de revistas de automovilismo que buscaban atraer al público femenino.

Foto extraída de su libro "Woman & the Car".
Dorothy con su indispensable overol.

Al igual que Lady Jeune en 1902 y Lady Cecil Montagu en "The Car Illustrated", Levitt considerada "un talento natural para el buen gusto al vestir" en su libro también ofrecía consejos sobre la vestimenta adecuada:
"Un tema importante es la vestimenta. En un auto abierto, la pulcritud y la comodidad son esenciales. Bajo ninguna circunstancia usen lazos o anexos esponjosos en su aseo. No hay nada como un grueso abrigo de tweed fresco de entrecasa con bordes de piel. No le presten atención al grito 'nada mejor que el cuero'. Los abrigos de cuero no se pueden usar con elegancia. Uno de los artículos más importantes en los atuendos es una bufanda o un pañuelo para el cuello. En relación con los guantes; nunca usen guantes de lana, sino guantes hechos de un buen cuero de cabrito suave. Encontrarán lugar para guardar estos guantes en la pequeño cajoncito de detrás del asiento. No se recomienda usar aros."
Para el momento de tener que arreglar el auto: "Lo que es indispensable para las conductoras es el 'overol', hecho de lino azul o marrón lavable siguiendo la misma línea que los overoles de los artistas." Y para el momento del manejo: "ropas prácticas que sean los más parecidas a las prendas de todos los días, bajo ninguna circunstancia se deben usar encaje o ninguna tela suelta."

Además fue una luchadora por el "derecho de las mujeres de manejar", además de rebatir los estereotipos sobre la ignorancia mecánica de las mujeres:
"Algunas personas asombradas me preguntan constantemente: '¿Realmente entiendes toda la repelente maquinaria de un motor, y podrías arreglarla si se rompiera?'... los detalles de un motor pueden parecer complicados y verse 'repelentes', pero un motor se domina fácilmente."
O sobre los prejuicios machistas de la época: "hace 20 o 30 años, dos cosas imprescindibles para un conductor —algo de familiaridad con la mecánica y la habilidad de entender la topografía local— se suponía que estaban más allá de la capacidad del cerebro de la mujer, incluso algunos creían que ninguna mujer podía entender un mapa carretero. Pero entender los mapas ya es en este momento una necesidad para cualquier dama. Realmente una mujer común probablemente sea más rápida para extraer la información ofrecida por un mapa que un hombre común." Y agregaba: "Si una mujer quiere aprender a manejar y a entender el motor de un auto, puede, y lo hará tan rápido como cualquier hombre. Cientos de mujeres lo han hecho y lo están haciendo." (...) "Hay muchas mujeres cuyos ojos entusiastas pueden detectar y cuyos dedos hábiles pueden remediar, una tuerca suelta o una conexión eléctrica defectuosa en la mitad del tiempo que tardaría un chofer profesional en este trabajo."

Foto extraída de su libro "Woman & the Car", sacada por Horace Nichols.
Epígrafe de la izquierda: "Tu próximo movimiento es para sacar el freno lateral.
Epígrafe de la derecha: Delante de tu auto notarás una manija."

Los muchos consejos ofrecidos por Levitt involucraban principalmente cuestiones técnicas y mecánicas, como ajustar el pedal de freno o cambiar una bujía, y venían acompañados por fotografías, para ilustrar sus explicaciones y que fuera más fácil de entender, algo que era completamente innovador para la época. Fotografías de Horace Nicholls, quien posteriormente fue el fotógrafo que acompañó a las tropas británicas durante la Primera Guerra Mundial.
Así, por ejemplo, afirmaba: "Entrenen su oido para distinguir el más mínimo sonido ajeno al andar consistente de un motor."
En el libro enseñaba a encender el auto: "Al frente del auto notarán una manija. Empújenla hacia adentro hasta que sientan que se traba, luego gírenla rápidamente, soltándola al momento que sientan que superaron el punto de resistencia... En ningún caso, apreten la manija; siempre jálenla hacia arriba sin demora. Si está apretada hay una gran posibilidad de que sea contraproducente con explosiones y puede hacer que resulte en que les rompa el brazo."
También enseñaba a cambiar velocidades: "Al cambiar de velocidad siempre recuerden ser suaves con el acelerador... Nunca cambien de la primera a la velocidad más alta sin usar las velocidades intermedias. La primera velocidad en estos autos pequeños es de 0-9 millas por hora (0-14 km/h), la segunda es 9-18 mph (14-29 km/h) y la más alta es 18-28 mph (29-45 km/h). Les aconsejo acostumbrarse plenamente a la dirección mientras usan la segunda velocidad... Tengan en mente que cuando andan a caballo, este está parcialmente bajo su control, porque tiene voluntad propia... pero con un automóvil, pueden confiar solo en ustedes mismas."
Y algunos comportamientos aceptados para las conductoras: "Los pedestres, según la ley, prácticamente son los dueños de las carreteras... Perros, gallinas y otros animales domésticos en general no son pedestres y si uno maneja a una velocidad legal... uno no es responsable por su muerte prematura. Es aconsejable manejar lentamente por los pueblos y ciudades. Manejen lentamente al pasar por las escuelas... Manejen lentamente al pasar a alguien que anda a caballo y si es una dama o un niño, paren el motor. Es una actitud de cortesía. No dejen de hacer sonar la bocina y disminuyan la velocidad cuando llegan a un cruce. Nunca tomen una curva cerrada a toda velocidad. Nunca dejen que el motor descienda. No dejen el motor encendido cuando paran delante de alguna casa."

Foto extraída de su libro "Woman & the Car", sacada por Horace Nichols.
Epígrafe de la izquierda: "Este pequeño cajoncito es el gran secreto."
Epígrafe de la derecha: "El útil overol."

Entre los útiles consejos de Dorothy, se destacaban dos, uno era sobre la defensa personal: que las mujeres que manejaban solas llevaran un revólver —ella recomendaba un Colt porque la falta de retroceso la hacía más adecuada para las mujeres— "si van a manejar solas por carreteras o caminos apartados puede ser aconsejable llevar un pequeño revólver. Yo tengo un Colt automático y lo encuentro muy fácil de manejar ya que prácticamente no tiene retroceso, algo muy considerable para una mujer". El otro consejo fue: que las mujeres "deben llevar un pequeño espejito de mano en un lugar conveniente cuando manejan" para "sostener el espejo en alto de vez en cuando para ver detrás cuando se maneja en el tráfico". Con este consejo inventó el espejo retrovisor antes de que los fabricantes de autos empezaran a constuirlo en 1914. Y agregaba: "El espejo debe ser lo bastante grande para ser realmente útil y es mejor tener uno con manija. Justo antes de arrancar saquen el espejo del pequeño cajoncito y pónganlo en las pequeñas solapas parasol de su auto. Verán que es útil tenerlo a mano, no solo para uso personal, sino ocasionalmente para ver lo que hay detrás."
Incluso comentaba lo útil que era el pequeño cajoncito detrás del asiento, que cumplía la función de la actual guantera:
"Este pequeño cajoncito es el secreto de una conductora delicada. Lo que pongas dentro depende de tus gustos, pero los siguientes artículos son los que aconsejo tener en los recovecos: un par de guantes limpios, un pañuelo extra, un velo limpio, una polvera (a menos que no uses base en polvo), hebillas para el pelo y prendedores, un espejo de mano; y ¡algunos chocolates son muy relajantes algunas veces!"

Foto extraída de su libro "Woman & the Car".
Dorothy cambiando el aceite.

Indicaba que el auto más simple de operar y, por lo tanto, más adecuado para las mujeres eran los autos de un cilindro: "por lejos los más simples para que una mujer maneje y mantenga sola." Y además comentaba sobre los autos:
"Hay calificaciones de fabricantes, buenos, malos o indistintos. Probé muchos autos y llegué a la conclusión de que el De Dion es el auto ideal, de un cilindro para que lo maneje una mujer. El motor de un cilindro es el más económico. Los caballos de fuerza en general son 8hp o menos. Sobre el trabajo de carrocería, el tipo Victoria tiene las líneas más elegantes. Un auto así como el que he descrito costará, nuevo, desde £230 £ibras Esterlinas... El precio, sin embargo, es solo por el propio auto, los accesorios elevarán el costo."

Su legado no solo quedó plasmado en este libro, sino también en el resurgimiento que ha tenido su imagen a partir de varios trabajos académicos de investigadores, historiadores y, genetistas subre su imagen. Como por ejemplo el "Dorothy Levitt Project" (Proyecto Dorothy Levitt) realizado por la Ark Helenswood Academy de Sussex. Dedicada a alumnos de 8vo año en adelante, que investigan la vida de Dorothy como pionera ejemplar de la independencia femenina de la época eduardiana a principios del siglo XX. Este proyecto les permite entrevistar a Ann Kramer, la principal biógrafa de Levitt y la historiadora local Nicky Stewart, quienes recrean las vestimentas que se usaban en esos años, algo que les encanta a las niñas. Esta oportunidad les permite a los alumnos entrenarse en técnicas de entrevistas, investigación y búsqueda de documentación histórica e información, además de participar en el festival automotriz Bexhill 100 y así acercarse al mundo automovilístico, con visitas al Bentley Car Museum y entrevistas a pilotAs de la actualidad.
Además este proyecto se realiza en conjunto con Sound Architect, una empresa de creatividad en medios de comunicación dedicada a la caridad, cuyo objetivo es hacer que los alumnos produzcan una película sobre Dorothy Levitt que será exhibida de forma permanente en el Bexhill Museum. El guión de esta película será escrito por los alumnos del proyecto y contendrá dramatizaciones de época basadas en sus investigaciones.

Este es un pequeño video realizado por los alumnos:


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